Lettre de motivation

Ce que le recruteur voit avant de lire

Une lettre de motivation se juge d’abord sans être lue. Le regard perçoit un bloc de texte, des marges, une densité, un équilibre — ou leur absence. Cette perception dure une seconde et détermine l’attention accordée aux phrases qui suivent.

Deux défauts sautent aux yeux plus vite que les autres. La page saturée, marges rognées, interligne serré, paragraphes soudés : elle annonce un effort à fournir avant même la première ligne. À l’inverse, la page presque vide, trois lignes perdues au milieu d’un format A4, signale une candidature écrite à contrecœur.

La zone confortable se reconnaît à trois signes : des blocs identifiables au premier coup d’œil, des blancs qui séparent sans trouer, et un texte qui se laisse parcourir en diagonale avant d’être lu vraiment. Tout ce qui suit sert à s’y installer.

La disposition type

ce qui va où

La lettre de candidature française suit des conventions d’usage. Elles ne relèvent d’aucune obligation légale, mais elles sont assez partagées pour qu’un écart se remarque.

Les blocs d’en-tête

En haut à gauche, vos coordonnées : prénom et nom, adresse postale, téléphone, adresse électronique. Trois à cinq lignes suffisent. L’adresse postale reste d’usage même quand tout se passe par voie électronique, ne serait-ce que pour situer géographiquement une candidature.

En dessous, décalées vers la droite, les coordonnées du destinataire : nom de l’entreprise, service ou nom de la personne quand vous le connaissez, adresse. Un nom précis vaut mieux qu’un service générique, à condition d’être exact — une erreur sur le nom du destinataire annule le bénéfice de l’avoir cherché.

Sous ce bloc, alignés à droite, le lieu et la date : « Lyon, le 25 juillet 2026 ». Le mois s’écrit en toutes lettres, sans abréviation. Ces trois blocs occupent le premier quart de la page. Ils se lisent rarement en détail, mais leur absence ou leur désordre se remarque immédiatement.

Objet, formule d’appel et signature

L’objet vient ensuite, aligné à gauche, en gras si vous le souhaitez. Il doit contenir l’intitulé exact du poste et, quand elle existe, la référence de l’annonce. « Candidature au poste de gestionnaire de paie — réf. 2026-114 » remplit sa fonction. « Candidature » tout court ne la remplit pas : la personne qui reçoit trente lettres par semaine trie d’abord par ce champ. Pour une démarche spontanée, l’objet doit nommer le métier visé plutôt que rester ouvert, faute de quoi le tri se fait au hasard.

La formule d’appel se place deux lignes plus bas : « Madame, », « Monsieur, » ou « Madame, Monsieur, » quand le destinataire n’est pas identifié. Pas de prénom, pas de « Bonjour » dans une lettre formelle — l’e-mail d’accompagnement, lui, peut être plus direct.

Le corps suit, puis la formule de politesse, puis la signature en bas à droite. Sur un document transmis par voie électronique, taper son prénom et son nom suffit. Une signature manuscrite scannée n’ajoute rien et alourdit souvent le fichier.

Longueur, paragraphes et respiration

Une page. C’est la règle la plus stable du genre, et la seule qui ne se discute pas vraiment. Une lettre qui déborde sur une deuxième page part avec un handicap : elle annonce qu’elle n’a pas su choisir.

À l’intérieur de cette page, trois à quatre paragraphes donnent un rythme lisible. Un paragraphe d’ouverture, deux paragraphes de démonstration, un paragraphe de projection vers l’entretien. Chacun tient entre quatre et huit lignes. Au-delà, le bloc devient compact et le regard décroche.

Les marges méritent mieux que la valeur par défaut du logiciel. Autour de deux à deux centimètres et demi de chaque côté donnent une page respirante sans gaspiller l’espace. Un interligne de l’ordre de 1,15 à 1,5 facilite la lecture à l’écran, où la plupart des lettres sont désormais consultées ; l’interligne simple convient encore à l’impression.

Typographie

les choix qui se voient sans qu’on les remarque

Le nom de la police compte moins que ce qu’elle doit permettre : rester lisible à l’écran comme à l’impression, exister sur la machine du destinataire, et ne pas attirer l’attention sur elle-même. Les polices installées par défaut sur la plupart des systèmes remplissent ces trois conditions ; les polices exotiques téléchargées pour l’occasion risquent d’être remplacées à l’ouverture du document, ce qui défait la mise en page.

Le corps de texte se situe autour de onze ou douze points pour une police classique. En dessous de dix, la lecture à l’écran devient pénible. Au-dessus de treize, la page prend un air de document administratif agrandi.

Une seule police pour tout le document. Les variations se font par la graisse et la taille, pas par le mélange de familles typographiques. Le gras se réserve à l’objet et, éventuellement, à deux ou trois expressions dans le corps — pas davantage, sinon plus rien ne ressort.

L’alignement à gauche, avec un bord droit irrégulier, reste le choix le plus sûr. Le texte justifié produit des rivières de blancs dans des paragraphes courts, surtout sans césure automatique. Ce n’est pas une faute, mais c’est un risque inutile.

La couleur, enfin, s’utilise avec parcimonie ou pas du tout. Un texte noir ou gris très foncé sur fond blanc traverse sans dommage l’impression en noir et blanc, la lecture sur téléphone et les paramètres d’affichage de chacun. Une touche de couleur sur le nom en en-tête passe. Un dégradé de fond, non.

Les règles de composition qu’on oublie

La typographie française a ses usages, et ils se voient. En composition française, les signes de ponctuation dits doubles — deux-points, point-virgule, point d’interrogation, point d’exclamation — sont précédés d’une espace, contrairement à l’usage anglo-saxon. Cette espace doit être insécable, faute de quoi le signe peut se retrouver seul en début de ligne. Les signes simples, virgule et point, ne sont jamais précédés d’une espace.

Les guillemets français, en chevrons, encadrent les citations et sont eux aussi séparés du texte par une espace insécable. Les guillemets droits hérités du clavier passent, mais détonnent dans un document par ailleurs soigné.

Les majuscules s’accentuent : « À votre disposition » et non « A votre disposition ». Enfin, une lettre ne se compose pas en majuscules pour insister, et les abréviations gagnent à être développées — « ressources humaines » plutôt qu’un sigle que le lecteur devra déplier.

Ces détails ne se remarquent pas quand ils sont respectés. C’est précisément leur intérêt : ils passent inaperçus, alors que leur absence produit une impression diffuse de document bâclé, sans que le lecteur sache toujours dire pourquoi.

Le canal d’envoi change la présentation

C’est la variable que les modèles téléchargeables ignorent, et pourtant elle commande tout le reste. Une lettre soigneusement mise en page en pièce jointe peut devenir illisible collée dans un champ de formulaire.

Pièce jointe

format et nommage du fichier

Le PDF s’impose pour une raison simple : il fige la mise en page. Ce que vous voyez est ce que le destinataire verra, quelle que soit sa machine, son logiciel ou sa version. Un document au format traitement de texte peut se recomposer à l’ouverture, décaler un saut de page, remplacer une police absente. Il reste aussi modifiable, ce qui n’est pas souhaitable pour un document signé.

Le nommage du fichier est le détail le plus négligé et le plus visible. Le destinataire voit d’abord une ligne dans une liste. « Document sans titre (3).pdf » ou « lettre finale v4 corrigée.pdf » y font mauvaise figure. Un nom clair règle la question : nom, prénom, nature du document, et éventuellement le poste. Cela facilite aussi le classement côté employeur, ce qui joue en votre faveur au moment où l’on cherche à vous retrouver.

Le poids du fichier mérite un coup d’œil. Un PDF de texte pèse quelques centaines de kilooctets. Quand il atteint plusieurs mégaoctets, c’est généralement qu’une image, un logo ou une signature scannée y a été insérée en pleine résolution — et certains services de messagerie d’entreprise filtrent les pièces jointes volumineuses.

Corps d’e-mail, formulaire et champ limité

Quand la lettre part dans le corps du message, le texte doit rester en format simple, sans effets de police : vous ne maîtrisez pas la façon dont la messagerie du destinataire affichera le message, et une mise en forme riche s’y déforme souvent.

Les formulaires de candidature en ligne ajoutent une contrainte de leur cru. Une relecture après collage évite les surprises : les caractères invisibles hérités du traitement de texte, les retours à la ligne doublés et les puces converties en tirets isolés y apparaissent immédiatement. Ces mêmes plateformes analysent souvent le contenu des documents joints, et un texte en colonnes, un en-tête placé dans une zone graphique ou un contenu inséré sous forme d’image sont mal extraits, quand ils le sont.

Reste le cas du champ limité en nombre de caractères, fréquent sur les portails de grands employeurs et sur les candidatures du secteur public. La limite descend parfois sous le volume d’une lettre classique. L’ordre de sacrifice est alors le suivant : d’abord les formules d’ouverture et de politesse, réduites à leur plus simple expression ; ensuite le paragraphe de projection vers l’entretien ; en dernier seulement les éléments de démonstration, qui sont la raison d’être du texte. Écrire directement dans le champ, plutôt que de couper un document existant, donne généralement un meilleur résultat.

Les partis pris de forme qui desservent une candidature

Toutes les libertés graphiques ne se valent pas. Certaines relèvent du goût, d’autres créent un vrai problème de lecture.

Les mises en page sur deux colonnes, les encadrés décoratifs et les bandeaux de couleur en tête de page sont conçus pour des CV, pas pour une lettre. Ils fragmentent un texte qui doit se lire de façon continue — et, on l’a vu, se comportent mal à l’extraction automatique.

La photo, elle, ne figure pas sur une lettre de motivation dans l’usage français : elle relève éventuellement du CV, et cette pratique elle-même recule. Les modèles très graphiques, avec pictogrammes et barres de niveau, produisent souvent l’effet inverse de celui recherché : ils occupent l’espace argumentatif et signalent un document assemblé à partir d’un gabarit plutôt qu’écrit pour ce poste.

Reste la cohérence avec le CV, qui se voit en un coup d’œil quand elle est là. Même police, même corps de texte, même traitement de l’en-tête, même façon d’écrire son nom : les deux documents se lisent alors comme un ensemble. C’est le seul geste graphique qui produit un effet visible sans prendre le moindre risque.